Los alquenos son hidrocarburos con enlaces dobles carbono-carbono. En ocasiones se les llama olefínas, un término que se deriva de gas olefiante, que significa “gas formador de aceite”. Este término se originó cuando los primeros investigadores se dieron cuenta de la apariencia aceitosa de los derivados de alquenos. Se encuentran entre los compuestos industriales más importantes, y muchos de ellos también están en las plantas y animales. El etileno es el compuesto orgánico de mayor volumen industrial y se utiliza para fabricar polietileno y una variedad de productos químicos industriales y de consumo.